Het is een moment waar Arjan al anderhalf jaar naar heeft uitgekeken. De spanning, de onzekerheid, en de angst hebben eindelijk plaatsgemaakt voor een zucht van verlichting. Zijn zoon Manuel, die hij al die tijd niet had gezien, is weer veilig in zijn armen.
Dit is het verhaal van een vader die alles op alles zette om zijn kind terug te krijgen, een strijd die te zien is in het nieuwe seizoen van ‘Ontvoerd’, het programma waarin John van den Heuvel (61) ouders helpt hun ontvoerde kinderen terug te halen.
Arjan’s verhaal begint op een moment dat velen zouden beschouwen als een hoogtepunt in hun leven. Hij ontmoette zijn ex-vrouw via social media, en al snel laaide de liefde op. Wat begon als een sprookje, leidde tot samenwonen en uiteindelijk een huwelijk dat al hun vrienden en familie samenbracht.
“We hebben een prachtig mooi huwelijk gehad. Iedereen was er,” vertelt Arjan in ‘Ontvoerd’. Voor hem was het duidelijk: hij wilde nog een keer vader worden, en dit leek het perfecte moment. Alles ging snel, maar helaas zou dat ook voor hun problemen gelden.
De relatie begon al snel barsten te vertonen. “Zij zag mij als een kwade man. Uiteindelijk heeft zij besloten om een tijdje bij mij weg te gaan, om te kijken of er nog wat te lijmen viel,” herinnert Arjan zich. Ze probeerden het tij te keren met relatietherapie, en voor even leek het te helpen.
In januari 2021 werd hun zoon Manuel geboren, maar de bevalling verliep niet zoals gehoopt. “Hij had een tijd lang zonder lucht gezeten. Hij kwam in een couveuse. Alle alarmbellen hingen eraan om hem zo snel mogelijk buiten levensgevaar te krijgen.”
Het leek erop dat de geboorte van Manuel een nieuw begin zou zijn, maar niets was minder waar. Kort na Arjans veertigste verjaardag sloeg het noodlot toe. “Toen kwam ze met een heel harde boodschap: ik zie het niet meer zitten, ik wil dat je vertrekt,” vertelt hij.
De klap kwam hard aan, maar nog harder toen zijn ex besloot met hun zoontje op vakantie te gaan naar Portugal. Die vakantie eindigde nooit, want de twee kwamen niet meer terug naar Nederland.
De daaropvolgende maanden waren een hel voor Arjan. Hij mocht soms videobellen met zijn zoon, maar dat gebeurde alleen als het zijn ex uitkwam. De rechter in Portugal had bepaald dat Manuel terug naar Nederland moest, maar de moeder werkte nergens aan mee en leek van de radar verdwenen.
Zelfs een geplande overdracht liep op niets uit toen Arjans ex opnieuw niet verscheen. De situatie werd zo ernstig dat de Portugese politie haar begon te zoeken op verdenking van kinderontvoering, maar zonder resultaat.
Toch gaf Arjan niet op. Een kleine aanwijzing tijdens een videogesprek bracht nieuwe hoop. Dankzij het team van John van den Heuvel vonden ze uiteindelijk Manuel, wandelend met zijn oma. “Wat een ventje is het al geworden,” zegt Arjan emotioneel wanneer hij zijn zoon op videobeelden ziet. De gevoelens van opluchting en onwerkelijkheid wisselden elkaar af, maar het gaf hem de kracht om door te gaan.
De doorbraak kwam toen de ex van Arjan uiteindelijk werd gespot terwijl ze hun zoon naar de kinderopvang bracht. Het plan werd in werking gesteld: de politie in Lissabon werd ingeschakeld, en Arjan reisde zelf af naar de kinderopvang. Daar vond de emotionele hereniging plaats waar hij zo lang op had gewacht. Hij nam Manuel in zijn armen en liep samen met hem naar buiten.
Het laatste obstakel was het tekenen van de benodigde papieren bij de Portugese politie. “Hij kwam zo leuk op me af. Ongekend dit. Z’n handjes wijd open. Hij herkende me meteen,” zegt Arjan ontroerd. Diezelfde avond nog vlogen vader en zoon samen terug naar Nederland.
Drie maanden later zoekt John van den Heuvel het duo opnieuw op in Nederland. De rust lijkt teruggekeerd, maar de dreiging blijft voelbaar. Arjan vertelt dat zijn ex naar Nederland is gekomen in een poging om Manuel opnieuw mee te nemen. Ze werd echter opgepakt en veroordeeld tot twee jaar cel, waarvan één jaar voorwaardelijk.
“Ik sluit niet uit dat ze in de toekomst opnieuw probeert om Manuel mee te nemen,” zegt Arjan, “maar het belangrijkste is dat hij hier is. Hij is hartstikke vrolijk en het gaat goed met hem.”
Zou jij dezelfde stappen ondernemen om je kind terug te krijgen? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
bron:
